الفصل 1

نورا فوستر كانت تحدق بفراغ في إشعار المرض الخطير.

كانت مصابة بسرطان المعدة في مرحلة متأخرة ولم يتبق لها سوى ثلاثة أشهر للعيش.

الورقة البيضاء بدت كإشعار وفاة، تخترق عينيها بالألم.

اهتز هاتفها؛ كانت رسالة من عشيقة زوجها.

[إسحاق معي، وكان جامحًا حقًا قبل قليل.] الصورة المرفقة أظهرت كتف رجل عاري. ورغم أن الوجه لم يكن مرئيًا، إلا أن نورا رأت الشامة الحمراء على الكتف وعرفت أنه إسحاق بورتر.

[نورا، كوني عاقلة واطلبي الطلاق، أليس كذلك؟]

[مع امرأة مثلك بجانب إسحاق، لن يكون سعيدًا أبدًا!]

[لقد تزوجت إسحاق لسنوات عديدة، لكنه هل لمسك يومًا؟ لا تعرفين مدى شغفه بجسدي؛ لا يستطيع الابتعاد عني.]

الهاتف استمر في الاهتزاز، مع ظهور رسالة تلو الأخرى.

كل كلمة كانت تقطعها كالسيف. جسد نورا ارتعش بلا سيطرة.

أخذت نفسًا عميقًا واتصلت برقم إسحاق. "دعونا نطلق."

حان الوقت للترك، من عدم الرغبة قبل ثلاث سنوات إلى القبول الآن.

في الأشهر الثلاثة الأخيرة من حياتها، ستطلق سراح إسحاق وتحرر نفسها أيضًا.

كان هناك بضع ثوانٍ من الصمت على الطرف الآخر من الخط.

إسحاق سخر بلا مبالاة، "ما الذي تحاولين القيام به الآن؟ نورا، هل تلعبين لعبة الصعب المنال؟"

ربما بسبب استفزاز عشيقته، حاولت نورا جاهدة كبح البكاء في صوتها. "الليلة، ابقَ معي." كان صوتها لطيفًا كالنسيم، لكنه مليء بالحزن.

ومع ذلك، كان صوت إسحاق غير صبور. "ابقَ معك من أجل ماذا؟"

ارتجف قلبها عندما قالت، "نم معي، ويمكننا أن نصبح زوجين حقيقيين. ثم يمكننا الانفصال بسلام."

في اللحظة التالية، سخر إسحاق، "هل تستحقين ذلك؟ هل تشعرين بالملل في المنزل وتريدين الخروج للبحث عن حبيبك السابق؟"

نورا كانت تعرف من كان يقصد إسحاق؛ لقد وصلوا إلى هذه النقطة بسبب ذلك الحادث قبل أربع سنوات.

أرادت أن تشرح، لكن الكلمات علقت في حلقها. ما الفائدة من قول أي شيء؟

لن يصدقها أبدًا. في الأشهر الثلاثة الأخيرة من حياتها، لم يكن هناك حاجة لتوضيح سوء الفهم الماضي.

صرخت نورا، "لا أريد أيًا من ممتلكاتك في الطلاق، فقط عد وابقَ معي."

حوالي الساعة السادسة مساءً، أنهت نورا جميع مهامها في المعرض الفني.

تفكيرًا بأن إسحاق أنهى العمل في الساعة الخامسة، أسرعت نورا إلى المنزل، خائفة أنه انتظر طويلاً.

عندما وصلت نورا إلى المنزل، كان الباب مفتوحًا.

دفعت الباب بلطف؛ كان المنزل مظلمًا وفارغًا.

تحسست لتشغيل الضوء، والمشهد في غرفة المعيشة جعل قلبها يهبط. لم يكن هناك أثر لإسحاق في الفضاء المرتب والمنظم.

التقطت هاتفها واتصلت برقم إسحاق، لتسمع صوتًا سكرانًا وغير صبور. "ما الأمر؟" حبست نورا مشاعرها وسألت، "أين أنت؟"

"هل له علاقة بك؟" كان صوت إسحاق باردًا ومشوشًا، يبدو سكرانًا.

"ألم تعدني بالعودة والبقاء معي؟ في ليلتنا الأخيرة، ما زلت مع كاليستا. ألست خائفًا أن أجد رجلاً آخر..." قاطعها قبل أن تكمل. "نورا، أوراق الطلاق في المكتب. وقعتها منذ ثلاث سنوات. فقط وقعيها، ويمكنك أن تجدي أي رجل تريدينه."

بهذا، أنهى المكالمة بلا رحمة.

ابتسمت نورا بمرارة ووضعت الهاتف، وقد اعتادت على برودته. مشيت ببطء إلى المكتب، ويدها ترتجف وهي تلتقط أوراق الطلاق. الكلمات الباردة والقاسية على الورقة كانت تلسع عينيها.

في تلك اللحظة، ظهرت رسالة على هاتفها.

ظنت نورا أن إسحاق قد غير رأيه والتقطت الهاتف بحماس، لكن وجهها شحب عندما رأت ذلك.

كان فيديو قصير لامرأة تلهث بضعف، مستندة إلى صدر رجل عريض؛ كانت الكاميرا موجهة نحو كتف الرجل مع الشامة الحمراء.

"إسحاق، أنت قاسٍ جدًا؛ تمهل." قالت المرأة بنبرة حلوة.

"أم أنني لا أبذل جهدًا كافيًا، بحيث لا يزال لديك وقت للعب بهاتفك." رد الرجل.

"ارحمني، إسحاق."

استمرت الأصوات الغامضة والمغوية للرجل والمرأة، وقلب نورا ازداد برودة.

استمر الهاتف في الرنين، مع وصول مقاطع فيديو جديدة.

نورا لم تكن تريد فتحها، لكنها شاهدت كل المقاطع وكأنها تعذب نفسها.

لم تستطع تصديق أن الرجل في الفيديوهات هو إسحاق، لكن الصوت المألوف والشامة على كتفه أكدا أنه هو.

كانت تعرف دائمًا أنه وكاليستا غارسيا كانا عشاقًا، وأنهما كانا يتبادلان القبلات ويمارسان الحب، لكن رؤيته بعينيها كان أمرًا لا يمكنها تقبله.

أخيرًا، أرسلت كاليستا رسالة نصية. [نورا، هل ما زلت تنتظرين إسحاق؟ إنه متعب ولن يعود.]

عندما توقف الهاتف عن الرنين أخيرًا، انهارت نورا على الأرض الباردة.

وبالفعل، لم يعد إسحاق طوال الليل. كان خارجًا مع عشيقته، ناسيًا الزوجة التي تنتظره في المنزل في ليلتهم الأخيرة.

ابتسمت نورا بمرارة، وقبل أن تحاول الوقوف على قدميها المخدرتين، سمعت خطوات خارج الباب. هل عاد أخيرًا بعد ليلة من اللهو؟ رفعت رأسها، نظرتها شاردة وتعبيرها مرهق. ثم رأت إسحاق يقترب، تفوح منه رائحة الكحول. كان ياقة معطفه غير مرتبة، وعليها بقعة أحمر شفاه.

توقفت نظرة نورا على بقعة أحمر الشفاه الساطعة، وعينيها تدمعان. هل كان هذا استعراضًا من كاليستا؟ وإسحاق، الذي كان دائمًا يهتم بالنظافة، سمح لكاليستا بفعل هذا.

"لماذا لم تغادري بعد؟" رأى إسحاق نورا وعبس، بنبرة غير صبورة.

ابتسمت نورا بمرارة، صوتها مليء بالغضب. "إسحاق، وعدتني بالعودة الليلة لكنك خنت وعدك!"

سخر إسحاق، "وماذا في ذلك؟ نورا، قبل أربع سنوات، خنتني لأنك نمت مع صديقي المقرب. أنت من خنت زواجنا أولاً."

اهتزت نورا، ووجهها شحب. "لم أفعل! في ذلك الوقت..."

تعمقت نظرة إسحاق. "هل ما زلت تنكرين؟ لم أكن الوحيد الذي رأى ذلك، بل الكثيرون أيضًا. هل أنا مخطئ؟"

شعرت نورا وكأن قلبها يُقطع بسكين، الألم لا يُحتمل. "لكن..."

سخر إسحاق. "لكن ماذا؟"

قالت نورا، "لا شيء."

يدها ارتجفت وهي توقع على أوراق الطلاق.

وضعت القلم بثقل، وآخر خيط من الأمل في قلبها تحطم بالكامل. "إسحاق، كما تريد، الليلة سأجد رجلاً آخر!"

عندما رأى إسحاق أوراق الطلاق الموقعة، توقف قلبه للحظة، وعينيه تظلمتا. "افعلي ما تشائين."

تصرفه البارد أثار غضب نورا. أمسكت بحقيبتها وخرجت غاضبة، مغلقة الباب خلفها بقوة.

التقطت هاتفها وأرسلت رسالة إلى صديقتها المقربة، صوفيا برايس.

نورا: [صوفيا، أريد رجلاً الآن!]

سألت صوفيا بغضب: [ماذا حدث؟ هل ذهب إسحاق إليها مرة أخرى؟]

أجابت نورا بابتسامة مريرة: [وقعت على أوراق الطلاق.]

غطت صوفيا فمها بدهشة وأجابت: [هل ستطلقين حقًا؟]

نورا: [نعم. هل يمكنك العثور لي على رجل الليلة؟ فقط هذه المرة.]

صوفيا: [هل أنت متأكدة؟ حسنًا، سأجد لك واحدًا جيدًا.]

كانت الأضواء النيون تتلألأ في الشارع عندما دخلت نورا البار، والموسيقى والفوضى تملأ المكان.

الرجال والنساء يضحكون ويتحدثون في الحشد، والهواء مليء برائحة الكحول والعطور.

كانت صوفيا تنتظر بالفعل في البار. بعد أن تناولت نورا وصوفيا بعض المشروبات، أعطتها صوفيا مفتاح غرفة. "فوق، اذهبي بسرعة؛ وإلا ستثملين قريبًا."

لكن نورا أخذت حبة من حقيبتها لتعزيز رغبتها وابتلعتها.

"ماذا تفعلين؟" تفاجأت صوفيا.

"أخشى أنني لن أستطيع المضي قدمًا، وأنني سأظل أشتاق لإسحاق وأندم في اللحظة الأخيرة." ابتسمت نورا، "يجب أن أقطع الجسور."

ذهبت إلى الغرفة أولاً، وبمجرد دخولها، انهارت على السرير، وبدأت الثمالة تسيطر عليها.

بعد عشر دقائق، اقترب رجل أنيق من الغرفة، لكن عندما كان على وشك الدخول، تعرض للضرب وألقي به على الأرض.

صوت عنيف دوي، "اخرج!"

ارتجف الرجل من الخوف عندما رفع رأسه ليرى إسحاق، الذي كان مظهره مهيبًا ووسيمًا للغاية، ونظراته كانت مرعبة.